「ジャパン・ブランド」を扱う番組を、最近立て続けに目にした。嘗て、メイド・イン・ジャパンで世界を席巻したときは、工業製品であった。しかし、ここでいう「ジャパン・ブランド」とは、“食であったり”、“農”、更には“鉄道の運行システム”や“駅ナカ”というJRが持つ商店街のノウハウだったり、“水の浄化システム”だったりする。
昨年、JR東日本、丸紅、東芝の3社が、バンコクの都市鉄道路線「パープルライン」の車両や信号・運行監視、変電・通信設備などの鉄道システム一式と10年間のメンテナンス（保守）事業を受注したという。受注項目には入っていないそうだが、「駅ナカ」のノウハウも提供することが盛り込まれているそうだ。受注が成功したとき「これから一緒にタイの鉄道システムをつくりましょう」と相手からから言われたそうだ。売りっぱなしではない関係が生まれたということだ。
北九州市は、自治体であるにもかかわらず、長年、公害に対処してきた浄水技術をベトナム・ハイフォン市水道公社に売り込み、更には、アジア各国に水に限らず、様々な公害対処技術を“輸出”している。
同市は、商社からスタッフを招いたりして人材を確保し、且つ、戦略的に取り組んでいるが、実に興味深いことには、現地の人たちを北九州市に招き実物を見学させ、納得させた上で、モノだけでなく、その管理システムも一緒に販売していることだ。タイの鉄道のケースとよく似ている。
上海には日本のスーパー銭湯チェーン「極楽湯」が上陸。水が透き通っていて気持ちがいいと大評判だという。たかが銭湯だが、その水の管理システムは、日本にしかない。まして、場内を綺麗に保ちきめ細かなサービスをする仕組みは、そう簡単には真似できない。ハードは真似できても、ソフトは簡単には真似できない。
考えてみたら、工業製品は、売りっぱなしである。システムや仕組みには、必ず維持管理が伴い、改善が必要である。番組の中でも扱っていたが、東京のあの複雑な地下鉄が、時間通り動く。このこと自体が驚異である。日本人は、時間通り動かそうと努力するが、日本以外では、それは無駄な努力と言われてきた。それが、少しずつ変わって来た。日本は、今「ジャパン・ブランド」という新たな武器をもったと大いに期待されている。
確かに素晴らしい。ただ、私は少々違うことを考えた。「バンコクの鉄道が、日本と同じように時間通り正確に動き、それが、バンコクの標準になる日が来るのだろうか。否、バンコクだけじゃなく、世界中が日本のようになるのだろうか？」
「ジャパン・ブランド」が「ジャパン・スタンダード」になって、それが世界に広がることは、経済発展云々は別にして、あまり好ましいものとは思えない。社会は、ある程度アバウトな方が生き易いと私は思う。