天山山脈を背景に光る菜の花（撮影：7月上旬）地図を見るのは楽しいものですが、最近はグーグルアースという優れものができたおかげで机上でも、かなりリアルに地図を楽しめるようになりました。つい最近はシャーテ古道というところに（地図上で）行って来ました。中国とカザフスタンの国境近く、天山山脈の山中にあり、5月中頃から高山植物が咲き、雪山とのコントラストが美しい景観を奏でる峡谷です。
昔、シルクロードの難所として人々を苦しめた峠がその奥地にあります。幾多の隊商や僧や軍隊がここで行く手を阻まれたのだろうと想像すると、美しい雪山の裏の顔が見えてきます。でもその入口までは車でらくらく行けるようになっています。写真はその道中にある風景です。昨年世界遺産に登録されたばかりで、まだ観光客もこれからだとか。行くなら、やはり今年でしょう。
シャーテ古道と高山植物に出会う旅はこちら。